Valorización energética: combustibles alternativos

Desde hace ya unos cuantos años, muchas empresas cementeras de los paises más desarrollados aprovechan residuos con contenido energético, derivados de otras actividades industriales, como combustible alternativo para la fabricación de clínker. De este modo se  sustituye una parte del combustible convencional consumido en los hornos. Estas prácticas se llevan a cabo con unas condiciones de seguridad que garantizan la estricta calidad de los cementos fabricados, sin que se vea afectada la seguridad de los trabajadores y comunidades de vecinos de las fábricas ni, por supuesto, el equilibrio del entorno.

Las ventajas del uso de combustibles alternativos son claras:

• Ahorro de combustibles fósiles, no renovables (carbón y derivados del petróleo).
  
• Tratamiento ecológico y seguro de los residuos, aprovechando su energía sin generar impactos añadidos sobre el entorno:
  

  - Se eliminan los compuestos orgánicos, inhibiendo la formación de otros contaminantes como dioxinas y furanos, debido a la combinación de las altas temperaturas, con un largo tiempo de residencia de los gases y una atmósfera oxidante - Los metales pesados se fijan en el clínker quedando inertizados - En residuos con contenido en SOx o cloro, los gases ácidos generados son neutralizados y absorbidos por la cal y otros compuestos alcalinos presentes en el horno

• Eliminación del vertido de estas sustancias.
  
• Disminución global de las emisiones de gases con efecto invernadero (GEI).
  
• Flexibilización de la gestión económica, ya que permite volver al uso de los combustibles fósiles si disminuye la generación de residuos por parte de la sociedad. 

El uso de combustibles alternativos en la fabricación de cemento es una práctica consolidada en países como Bélgica, Holanda, Suiza, Alemania o los países nórdicos desde  hace más de 10 años. Actualmente, el uso de combustibles alternativos llega hasta el 90% en algunas fábricas.

Es esencial para el sector poder emplear estos materiales en cantidad suficiente y con la transferencia de derechos de emisión correspondiente, con el objetivo de reducir las emisiones globales sin disminuir el volumen de producción.

Las empresas asociadas a Ciment Català han empezado a utilizar lodos secos de depuradoras de aguas residuales como combustible para sus hornos. Este hecho ha sido posible gracias a un convenio firmado con el Departament de Medi Ambient i Habitatge de la Generalitat de Catalunya, después de que se realizasen con resultados positivos pruebas piloto en dos de las fábricas.

Igualmente, en algunas fábricas, ya utilizan otras formas de biomasa como combustible alternativo: restos de poda vegetal, posos de café, huesos de aceituna, orujo y/o cáscaras de arroz o almendra.